Epatite fulminante o insufficienza epatica acuta

Che cos’è un’insufficienza epatica acuta?

L’insufficienza epatocellulare acuta (o insufficienza epatica acuta) è una condizione critica che mette in pericolo la vita del bambino.

Gli epatociti (cellule epatiche) lavorano in modo insufficiente con potenziali complicanze gravi.

Quali sono le cause?

Le cause possono essere molteplici, ma si identificano solo in circa il 50% dei casi.

Le cause note includono:

• Malattie metaboliche
• Malattie autoimmuni: gli anticorpi prodotti dall’organismo attaccano e distruggono le cellule epatiche
• Alcune sostanze tossiche per il fegato.
• Alcuni farmaci diventano tossici per il fegato, quando vengono sovradosati (come il paracetamolo, frequentemente usato contro febbre e dolori).
• Il fungo “amanita” è un esempio di sostanza nonmedicamentosa tossica per il fegato.
• Infezioni, soprattutto virali

Quali sono i sintomi?

L’insufficienza epatocellulare acuta si manifesta all’improvviso in un paziente apparentemente in buona salute.

I sintomi sono variabili:

• Un disturbo dello stato di coscienza: i bambini sono disorientati, agitati e persino soggetti a svenimento.
• Disturbi della coagulazione: sanguinamenti senza lesioni visibili
• Accumulo di liquido nell’addome, chiamato “ascite”.
• Insufficienza renale
• Problemi metabolici, come un livello di zuccheri troppo basso nel sangue (ipoglicemia).

I sintomi dipendono dall’origine dell’insufficienza epatica.

Generalmente, i medici monitorano il bambino da vicino nel reparto di terapia intensiva e cercano di preservare la funzione dei diversi organi, inclusa quella epatica.

Se la situazione diventa critica, un trapianto di fegato d’urgenza è l’unico trattamento possibile.

Qual è la prognosi?

La fase critica è quella che precede il trapianto di fegato.

Successivamente, la prognosi di sopravvivenza è eccellente, anche se, in base alla malattia primaria, possono esserci conseguenze, soprattutto neurologiche.